【生態】北米中心部で約25,000年前のヒグマの化石－－従来考えられていたよりも早い時期にアラスカから南下

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太古のヒグマの移動

　ベーリング海峡を渡った後、ヒグマはこれまで考えられていたよりも早い時期に北米大
陸を南下したようだ。現在のモデルでは、ヒグマがアジアから北米大陸にやってきたのは
5～10万年前であるものの、氷床に阻まれてアラスカとユーコン川を越えることはできな
かったとされている。その後、ヒグマが南下できるようになったのは、大陸中央に氷のな
い回廊地帯が開かれた、約12,000～13,000年前と考えられている。しかし、当該モデルに
ついては、約23,000年前頃には、クマの移動を阻むほど氷床が大きくなかった可能性が指
摘されている。

　今回、Paul Matheusらは、氷のないアルバータ州中部で発見されたヒグマの化石（約
25,000年前のものと思われる）について報告している。遺伝学的分析から、同化石が今日
カナダ南部・米国北部に生息するクマと非常に近い関係にあることが判明した。これら現
代のクマは、おそらく最後の氷河期のピーク時に氷の南端部に生息していたクマの子孫と
思われる。

記事オリジナルはこちらです。
Science Highlight 2004年 11 月 12日（金）
http://sciencemag.jp/highlights/highlight.html

Pleistocene Brown Bears in the Mid-Continent of North America
Paul Matheus, James Burns, Jaco Weinstock, and Michael Hofreiter
Science 12 November 2004: 1150.
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/306/5699/1150

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