ハワイのすばる望遠鏡、見学会人気で観測活動ＰＲ効果

科学満タンφ ★

　ハワイ島マウナケア山（４２０５メートル）の山頂部に設置されている国立天文台の
「すばる望遠鏡」で、今年１０月に始まった見学会が人気を呼んでいる。

　日本人以外の来訪が大半で、日本の観測活動を国際的にＰＲする効果も上がって
いるようだ。

　ただ、４０００メートルを超える地点だけに怖いのが高山病。積極的な広報活動が
研究機関にも求められている時代だが、「事故が心配」という声も漏れる。

　本格的な見学会は、マウナケア山頂部で天空を見つめる１１か国・１３の観測施設
の中で初の試み。世界最大級の口径８・２メートルの主鏡をもつ望遠鏡本体を３階の
通路から見下ろせるというのが最大の売りものだ。

　「すばる」という名称に、訪れた米国人見学者からは「運営費は自動車会社が出し
ているのか？」といった珍問が飛び出し、職員が「日本車の『スバル』と同じ名前だけ
ど、作ったのは日本政府」と説明することもある。

　気圧は低地の約６０％。館内の随所に酸素ボンベが置かれ、慣れた職員ですら時
々、気分が悪くなって酸素吸入が必要だ。それだけに、見学者は、１か月以上前から
申し込みが必要で保険加入等も求められているが、この２か月間で１７日間あった
公開日に詰めかけた見学者は計１８５人。今のところ無事故が続いている。

　天文台では「ふもとの医療機関までは１時間半以上かかる。体調が悪ければあき
らめる勇気を持って欲しい」と、現地で呼びかけているという。
（読売新聞） - 12月3日13時2分更新

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20041203-00000403-yom-int